M17 (NGC 6618), également connue sous les noms de nébuleuse Oméga, du Cygne, du Fer à Cheval ou le Homard dans l'hémisphère sud(malgré le risque de confusion avec NGC 6357, la nébuleuse du Homard), est une nébuleuse en émission renfermant un très jeune amas ouvert âgé d'à peine un million d'années. M17 a été découverte par l'astronome suisse Jean Philippe Loys de Cheseaux en 1745, mais cette découverte a été peu diffusée. Ainsi, Charles Messier l'a redécouverte indépendamment le 3 juin 1764 et il l'a inscrite comme la 17e entrée dans son catalogue. C'est John Herschel qui a commencé l'histoire des noms de M17 en la comparant sur le dessin qu'il a fait à la lettre grecque oméga (Ω). Comme ce dessin et le suivant fait en 1837 ressemblent aussi à un fer à cheval, Herschel a utilisé alternativement ces deux noms. Certains y voit la marque aussi que l'on inscrit dans un petit carré, une coche et d'autres reconnaissent un cygne lorsqu'ils l'observent avec un petit télescope.