La Nébuleuse du Crayon, officiellement cataloguée sous le nom de NGC 2736, est un fascinant rémanent de supernova, un témoignage spectaculaire d'une étoile massive ayant explosé. Découvert en 1835 par l'astronome John Herschel, cet objet céleste se situe à environ 815 années-lumière de la Terre dans la constellation des Voiles. La nébuleuse elle-même n'est qu'une petite partie, d'une longueur d'environ cinq années-lumière, du vaste rémanent des Voiles, dont l'origine remonte à une supernova qui aurait explosé il y a environ 11 000 ans. L'explosion fut si puissante qu'elle laissa derrière elle le pulsar des Voiles et aurait été 250 fois plus lumineuse que Vénus, visible même en plein jour. La structure filamenteuse de la nébuleuse est créée lorsque l'onde de choc initiale de la supernova percute des régions de gaz interstellaire. Cette collision comprime et chauffe le gaz à des millions de degrés avant qu'il ne se refroidisse et n'émette de la lumière. Les couleurs observées révèlent la température du gaz: le bleu indique la présence d'oxygène fortement ionisé et très chaud, tandis que le rouge provient d'atomes d'hydrogène plus froids. Malgré son âge, la Nébuleuse du Crayon continue de se déplacer dans l'espace à une vitesse encore impressionnante d'environ 640 000 kilomètres par heure.