IC 431 est une nébuleuse par réflexion très brillante, visible dans la constellation d'Orion. Elle est facilement identifiée à environ un demi-degré NNW de la brillante Alnitak, l'étoile la plus au sud de l'astérisme bien connu de la ceinture d'Orion. Elle semble entourée d'un grand nombre d'autres nébuleuses, en particulier par IC 432 à proximité, qui semble être à quelques minutes d'arc. Elle est illuminée par une étoile cataloguée comme HD 37674, une étoile bleu blanc de la séquence principale de classe B3V, dont la mesure de la parallaxe égale à 3,30 ± 1,07 mas, donne une distance d'environ 303 pc (∼988 al) du système solaire, qui donne aux gaz de la nébuleuse une couleur nettement bleuâtre. La région du ciel dans laquelle se trouvent IC 431 et Alnitak est éclairée d'une couleur bleue pâle.