NGC 2170 est un objet céleste fascinant, classé comme une nébuleuse par réflexion. Ce type de nébuleuse ne génère pas sa propre lumière, mais se révèle à nous en diffusant et en réfléchissant l'éclat bleuté des étoiles chaudes et massives situées à proximité, illuminant ainsi les vastes nuages de gaz et de poussière interstellaire. Pour l'observer, il faut pointer le télescope en direction de la constellation équatoriale de la Licorne (Monoceros). Bien que faisant partie de notre galaxie, la Voie Lactée, cet objet se trouve à une distance considérable, estimée à environ 2400 années-lumière de la Terre. La découverte de cette nébuleuse revient à l'illustre astronome germano-britannique William Herschel, qui l'a cataloguée pour la première fois en 1784.