NGC 6188 est une fascinante région de formation stellaire située dans la constellation australe de l'Autel, un objet céleste souvent désigné par son surnom évocateur de « Dragons combattants de l'Autel ». Cette nébuleuse a été répertoriée pour la première fois par l'astronome britannique John Herschel en 1836. D'un point de vue physique, NGC 6188 présente la particularité d'être à la fois une nébuleuse en émission — où son gaz brille après avoir été ionisé par des étoiles chaudes — et une nébuleuse par réflexion — où elle diffuse la lumière d'étoiles proches sur ses poussières. L'énergie nécessaire pour illuminer ce complexe cosmique provient notamment de deux étoiles extrêmement brillantes, HD 150135 et HD 150136. Ces sources lumineuses sont elles-mêmes membres de l'amas ouvert NGC 6193, qui constitue le cœur actif de la vaste Association OB1 Ara, démontrant ainsi comment les étoiles massives sculptent et illuminent la matière interstellaire dont elles sont issues.